Estos días me he montado un laboratorio virtual con VMWare para probar LTSP 5 sobre Linux Edubuntu 7.10 Gutsi Gibbon. LTSP son las siglas de Linux Terminal Server Project, una iniciativa Open Source cuyo objetivo se centra en desarrollar una plataforma de servidor para sesiones de terminal con interface gráfica eficiente, estable y segura. LTSP se apoya en otros proyectos como X11, OpenSSH, NFS, CUPS, VNC y DHCP 3 para proporcionar una perfecta cobertura al entorno de sesiones remotas.

Linux Terminal Server Project

Los principales promotores del proyecto LTSP son Debian con su distro Skolelinux y Ubuntu con Edubuntu. Mis pruebas se centraron sobre una Edubuntu 7.10 Gutsi Gibbon y la verdad es que me quedé gratamente sorprendido.

Esencialmente, el entorno LTSP de servidor de terminal se basa en un servidor Linux que proporciona servicios de terminal (sesiones virtuales) a clientes ligeros o thinclients.

Los clientes arrancan y cargan una imagen del sistema operativo por la red, sin necesidad de disco duro. El servidor puede monitorizar los escritorios de los clientes desde una consola central, enviar mensajes, abrir, bloquear o terminar las sesiones remotas así como controlar su lista de procesos.

Los requisitos hardware para el servidor son:

• CPU 2 GHz o superior. Un procesador multicore ayudará a repartir la carga de proceso.
• RAM de 256 MB más 64 MB adicionales por cada usuario remoto concurrente
• LAN. Recomendado dos tarjetas de red: una para administración y otra de 1 Gbps para dar servicio a los clientes
• HDD. Un array de discos rápidos con buena caché y montados en RAID evitará cuellos de botella.

Los requisitos hardware para los clientes ligeros,

• CPU de 233 o 400 MHz
• RAM 64 a 128 MB
• LAN 100 Mbps con soporte PXE de arranque bajo red (si no, se puede utilizar un disco Etherboot http://sourceforge.net/projects/etherboot)
• VGA 2 MB VRAM. Soporte X Vídeo o GLX si se requieren gráficos 3D
• Tarjeta de sonido opcional
• HDD (no es necesario)

El despliegue es muy rápido y las características mencionadas convierten al entorno LTSP en ideal para entornos educativos de bajo coste.

Cómo Instalar LTSP sobre Edubuntu 7.10 Gutsi Gibbon

Mi laboratorio virtual consistió en tres máquinas virtuales de VMWare Server (el servidor y dos thinclients) corriendo sobre un anfitrión Ubuntu 7.10 Gutsi Gibbon con 2 GB de RAM y CPU de 2.6 GHZ.
- Servidor: 1 CPU, 512 MB de RAM, 10 GB de HDD, tarjeta de sonido y 2 tarjetas de red virtuales: una en modo bridged y la otra asignada al switch virtual vmnet2
- Clientes: 1 CPU, 64 MB de RAM, tarjeta de sonido y tarjeta de red asignada a vmnet2 (ojo: sin disco duro) La BIOS de la máquina virtual VMware tiene soporte de arranque por red compatible PXE

El entorno simulado fue suficiente para manejar los dos clientes sin problemas con aplicaciones ofimáticas incluso pude ver algunos vídeos online desde Firefox.

Comenzaremos el proceso a partir de una instalación limpia de Edubuntu 7.10. Aunque inicialmente me aventuré a instalar yo mismo los paquetes individuales y configurar los servicios necesarios, al final me quedé sin soporte X11vnc para ‘espiar’ los escritorios remotos. Tras muchas vueltas, encontré la documentación que os enlazo aquí, y repetí el proceso limpiamente a partir de mi snapshot de VMWare (el punto final de la instalación original de Edubuntu). El resultado fue sorprendente: en unos 20 minutos tenía desplegado un entorno LTSP completo con dos clientes corriendo sobre el servidor.

Tendréis que activar el repositorio Canonical-supported Open Source software (main) por ejemplo desde Synaptic y a continuación actualizar el sistema:

$ sudo apt-get update
$ sudo apt-get upgrade

Para no liaros con comandos os remito a esta guía rápida de instalación de LTSP UbuntuLTSP/LTSPQuickInstall válida para edubuntu, ubuntu o kubunt
Atención al apunte de configuración de las tarjetas de red secundaria. Yo utilicé eth0 por DHCP y eth1 con IP 10.0.5.1 MASK 255.255.255.0 si lo hacéis como dice, la instalación será corrida sin problemas. Doy fe.

Algunos trucos para la administración de bajo nivel:

• La configuración de la red en /etc/network/interfaces

• Reiniciar la red

$ sudo /etc/init.d/networking restart

• La configuración del servidor DHCP3 está en /etc/ltsp/dhcp.conf

• Reiniar el servidor DHCP

$ sudo sudo /etc/init.d/dhcp-server restart

• La configuración del servidor lstp para las sesiones de cliente (color, sonido, teclado, ratón…) /opt/ltsp/i386/etc/lts.conf

• Si queremos instalar cualquier paquete en el entorno de cliente lo haremos así:

$ sudo chroot /opt/ltsp/i386
# apt-get install xxxxxx
# exit

A continuación será necesario reconstruír la imagen de arranque y el entorno de los clientes

$ sudo ltsp-build-client

Cómo monitorizar y controlar los clientes LTSP desde el servidor

Disponemos de una consola muy práctica en el servidor que hay que instalar por separado. Desde ella es posible ver los escritorios de los clientes, enviar mensajes, abrir, bloquear o terminar las sesiones remotas, controlar su lista de procesos. Incluso nos permite que un cliente vea el escritorio del servidor.

Para instalarla:

$ sudo apt-get install thin-client-manager-gnome

Para arrancarla:

$ sudo student-control-panel

Un apunte más, para ver el escritorio de los clientes es necesario instalar x11vnc, así que seguid estas instrucciones: InstallX11VncOnLtspClients

Más info en la web oficial del proyecto original Linux Terminal Server Project
El mejor artículo que he encontrado sobre el tema es “A su servicio” Iniciándonos en el proyecto LTSP por Christian Kroll, publicado en LINUX Magazine España Nº 35

Espero que os haya gustado

Mis referencias en pdf (por si se pierden) 031-035_ltsp-linuxmagazine35.pdf, installx11vnconltspclients.pdf , ubuntultsp_ltspquickinstall.pdf

Al más puro estilo Terminal Server, llevo unos días utilizando el entorno FreeNX de NoMachine instalado sobre Ubuntu 7.10 con sorprendentes resultados. Para los que no lo conoceis, el protocolo NX está basado en DXCP (Differential X Protocol Compressor) y reemplaza al servidor X de GNU/Linux para darnos una sesión remota de escritorio virtual con terminal gráfico de inmejorables prestaciones.

La versión gratuíta es el servidor FreeNX funciona en GNU/Linux y nos permite hasta dos sesiones simultáneas, suficiente para uso personal.

La sesión de escritorio remoto virtual se tuneliza vía SSH entornos gráficos GNome, KDE, DCE o XDM; incluye encriptación SSL; compresión LZO; compartir ficheros mediante SMB; compartir impresoras con CUPS; sonido con ESD (Enlightened Sound Daemon); transferencia del portapapeles…

El paquete NX Free Edition está disponible en formatos RPM (Red Hat Enterprise 4/5, SuSe 10/10.1/10.2/10.3/Enterprise 10, Mandriva 10.1/2005/2006/2007/2008, Fedora Linux Core 3/4/5/6, Fedora 7/8), DEB (Xandros Desktop 4.1/Xandros Server 2.0, Debian GNU/Linux 4.0 Etch, Ubuntu 5.10 Breezy Badger/6.06 Dapper Drake/6.10/Edgy Eft/7.04 Feisty Fawn/7.10 Gutsy) y TAR para otras distros.

Os dejo los pasos que he seguido para instalar FreeNX sobre Ubuntu tras descargar los paquetes .deb

$ sudo su
# dpkg -i nxclient_3.1.0-6_i386.deb
# chmod 755 /usr/lib/cups/backend/ipp
# dpkg -i nxnode_3.1.0-6_i386.deb
# /usr/NX/scripts/setup/nxnode --nxprintsetup /usr/lib/cups/
# dpkg -i nxserver_3.1.0-5_i386.deb

El cliente FreeNX está disponible para Windows, Mac OS X, GNU/Linux y Sun Solaris. Yo mismo lo he probado desde los tres primeros en LAN y WIFI sin problemas y excelente estabilidad. Entre sus virtudes, el protocolo NX se jacta de ser usable incluso con conexiones de mínimo ancho de banda (módem y GPRS).

El screenshot de cabecera muestra una sesión de terminal de Ubuntu instanciada desde Mac OS X.

Un apunte: para utilizar el cliente desde Mac OS X 10.3 Jaguar, necesitais instalar X11 for Mac OS X 1.0

Aquí un excelente artículo sobre cómo instalar y usar FreeNX del Observatorio Tecnológico del Ministerio de Educación y Ciencia

Hace un par de años ya os hablé de eyeOS , un proyecto español de escritorio virtual basado en web, que aspira a convertirse en un sistema operativo accesible desde cualquier lugar con acceso a Internet y un navegador. La verdad es que la versión 1.5.0.5 de EyeOS me ha vuelto a sorprender por la cantidad de programas existentes, el cuidado aspecto y la ligereza de ejecución

EyeOS proporciona de serie servicios de gestión de archivos, calendario, agenda, soporte vcard, procesador de textos, hoja de cálculo y presentaciones on line (los tres experimentales), compatibilidad con documentos Ms Office y Open Office, navegador web empotrado, clientes de correo, RSS y ftp, mensajería y chat internos y mucho más.

Existen docenas de programas y temas descargables desde la web de EyeOS applications: juegos, temas, multimedia, soporte para idiomas (incluídos castellano u catalán) y todo tipo de programas útiles listos para descargar y usar.

Todos los añadidos son paquetes binarios en formato .eyepackage (en el fondo un .tar) Para instalarlos hay que subir al entorno los paquetes mediante el gestor de archivos y luego ‘ejecutar la instalación’ haciendo un simple click sobre ellos. Muy fácil, pero lo sería más si el propio navegador integrado de EyeOS descargase las aplicaciones directamente en su sistema de archivos.

EyeOS también ofrece un Toolkit para desarrolladores que proporciona un conjunto de librerías PHP+AJAX listas para programar aplicaciones completamente integradas con el entorno.

Otro aspecto que los consolida como un proyecto serio es la oferta de servicios profesionales que ofrece un entorno colaborativo web de altas prestaciones con las aplicaciones existentes a las que se le añaden prestaciones de software a medida.

En mi opinión, EyeOS es un software de escritorio virtual web muy funcional, aunque deberíais evaluarlo y comprobar si cumple vuestras espectativas. Quizás debe ganar en usabilidad pero eso es algo que no ha dejado de hacer en estos años tras cada nuevas versión. No me extrañaría que en algún momento los comprase Yahoo! o Google.

Podeis descargar EyeOS para instalar en un servidor o usar la demo online. Os sorprenderá.